If Jazz is Dead, Roy Ayers is not

Il y a des trio géniaux qui ont fait l’histoire : César, Crassus et Pompée, Keith, Gary et Jack, ou Filip, Adel et Frank pour ne citer qu’eux. Et puis, il y a ceux qui la dessinent toujours aujourd’hui : Roy Ayers, Adrian Younge et Ali Shaheed Muhammad font partie de ceux-la.

Adrian Younge, le jeune producteur prodige ès soul & hip-hop et Ali Shaheed Muhammad, DJ et membre du mythique A Tribe Called Quest sont à l’origine d’une série qu’on espère sans fin : Jazz is Dead. L’idée est de retravailler, réécrire, rejouer la matière déjà existante façonnée par le passé par des maestros du jazz. Le volume 1 invitait Gary Bartz, Azymuth, ou encore Joao Donato etc et le volume 2 s’attaque à une montagne : Roy Ayers.

Roy Ayers, le vibraphoniste qui a signé avec Fela Kuti l’éternel “Music of Many Colours »”, le musicien qui a joué avec Herbie Mann et Herbie Hancock, l’un des chantres du mouvement “blaxploitation”, un des artistes les plus samplés au monde avec James Brown, celui-là même qui n’avait pas sorti d’album depuis 2011 et qui aujourd’hui renaît de ces cendres dans un groove classieux orchestré à 6 mains!

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Pour son second album en 2025, le guitariste, multi-instrumentiste et producteur japonais Takuro Okada signe un hommage à ses influences, de Sun Ra au saxophoniste norvégien Jan Garbarek (avec une reprise de son Nefertiti), en passant par la scène jazz fusion japonaise ou encore Flying Lotus. Ce type d’exercice, souvent raté chez d’autres, est ici parfaitement orchestré : chaque morceau dialogue avec le suivant, tissant un ensemble cohérent qui nous captive, parfois au bord de l’hypnose… comme ces cercles aux centres différents mais si proches de la pochette.

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Au début, les jazzmen offraient aux producteurs hip-hop la matière première idéale pour leurs instrus. Mais aujourd’hui, la boucle s’inverse : ce sont de jeunes groupes qui se laissent imprégner par l’héritage de Madlib ou J Dilla. Symbole de cette mouvance, le quintet polonais Omasta façonne avec Jazz Report from the Hood un jazz-funk live jouissif, aux rythmes enfumés, prêt à être samplé et découpé dans une MPC. Une preuve que les B-boys et les amateurs de blue note n’ont jamais été aussi proches!

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